加州甜葡萄酒的历史可追溯至产酒初期，20世纪60年代是甜葡萄酒的辉煌时期，曾一度比干型葡萄酒更受欢迎。如今，虽然甜葡萄酒只占加州葡萄酒产量的一小部分，但其品质却是前所未有的优异。甜葡萄酒既有白葡萄酒，又有红葡萄酒，可由多种葡萄品种酿造而成的。加州甜葡萄酒的种类有以下五种。

　　发现加州甜葡萄酒

　　1. 晚收型甜葡萄酒（Late Harvest）

　　晚收甜葡萄酒是指甜型晚收葡萄酒。所谓“晚收葡萄酒”，通常是指在葡萄正常成熟之后，仍然将葡萄果实留在葡萄树上不采收，经过一段时间之后，果实进一步完成糖分的浓缩，形成特殊的香气，这时才进行采收，用这种原料酿制的葡萄酒。美国常采用仙粉黛（Zinfandel）、慕合怀特（Mourvedre）、马尔贝克（Malbec）和小西拉（Petite Sirah）等酿造晚收型甜红葡萄酒，其口感甜美，酒精含量高。此外，雷司令（Riesling）、琼瑶浆（Gewurztraminer）和长相思（Sauvignon Blanc）等白葡萄品种也常被用来酿造晚收甜白葡萄酒。

　　2. 贵腐甜葡萄酒（Noble Rot）

　　贵腐甜葡萄酒是由感染了贵腐菌的干瘪葡萄酿造而成的，用来酿造贵腐葡萄酒的葡萄品种有长相思和赛美蓉（Semillon）。贵腐菌只在一些少见的气候条件下才有可能会出现在葡萄园中：需要早晨有丰富的水汽带来适宜贵腐菌生长蔓延的湿度；到了接近中午雾气散去，又需要阳光充足天气干燥，才能让葡萄内部的水分蒸发，同时也抑制贵腐菌进一步发展为能让葡萄腐烂的“灰霉菌”（Grey Rot）。法国苏玳产区（Sauternes）盛产天然贵腐甜酒，美国加州也出产少量的贵腐酒。尽管加州并不具备产生贵腐酒的良好条件，但当地酒庄常采用人工方式培养贵腐菌，然后再喷洒到葡萄上使之感染形成贵腐葡萄，从而酿造出贵腐甜酒。

　　3. 加强型甜酒

　　加强酒通过向发酵中的葡萄酒中添加葡萄蒸馏酒，也称葡萄白兰地，制作而成。向葡萄酒中添加蒸馏酒的做法，不但可以增加酒精含量，还可以杀死酵母打断发酵，使酒中残余未经发酵的糖分，从而呈甜型。加州干河谷酒庄（Quady Winery）出产的莫斯卡托精华甜酒（Muscat Essencia）就属于此种加强型甜酒。

　　4. 加州波特酒

　　根据欧盟“受保护的法定产区”规定波特酒只能在葡萄牙酿造，但全世界都可以酿造波特风格的葡萄酒。上世纪60年代，美国加州葡萄酒协会为了促销其产区葡萄酒而采用一些产区名来标榜其葡萄酒，就比如加州波特酒、加州雪利酒。它是一种加强型甜葡萄酒，大多采用葡萄牙的葡萄品种，如国产多瑞加（Touriga Nacional）和罗丽红（Tinta Roriz），以及仙粉黛、沙帮乐（Charbono）和小西拉等酿造而成。它是在发酵过程中加入白兰地来终止发酵的，因此酒中的残留含量很高，比其他葡萄酒更甜，口感更丰富，酒体更厚重。

　　5. 加州雪利酒（California Sherry）

　　1933年，西班牙酒法第34条款确立了雪利酒为西班牙葡萄酒的专有命名，其官方地位更是得到了欧盟广泛立法的保护。美国出产的美国雪利酒（American Sherry）和加州雪利酒采用帕洛米诺（Palomino）酿造而成，与雪利酒的风格类似。它是在发酵完成后才加入白兰地提高酒精度的，其种类既有干型的，也有甜型的。

　　甜葡萄酒的容量一般是375ml，盛装甜葡萄酒的酒杯也要比红酒杯小（一般2到3盎司）。它们的风味特别浓郁，一般在餐后搭配甜点或单独饮用。一款高端甜酒须含有与甜度相匹配的足够的有机酸，还要有浓郁复杂的香气，如果酸度不够，甜酒就显得肥腻、单调，而如果香气平淡，则会给人一种低劣、庸俗的感觉。